Принцип работы заключается в механическом уплотнении твердой фазы осадка и отжиме воды из него. Исходный осадок подается в приемный желоб, туда-же подается флокулянт, для улучшения осаждения пены и сгущения осадка. Обработанный реагентом осадок подается на шнек, который вращается внутри камеры обезвоживания и уплотнения. Между кольцами из которых состоит корпус камеры просачивается только вода, а твердая часть остается у шнека. Форма шнека и его витки (шаг и высота спирали уменьшается к концевой части) сделаны таким образом, чтобы при продвижении твердой части осадка возрастало давление и происходил отжим. Обезвоженный и уплотненный осадок выгружается в контейнер, а фильтрат, собранный в поддоне, отводится в голову очистных сооружений. Шнековый обезвоживатель может работать как в ручном, так и в автоматическом режиме.